NEOS high-end modulaire inkjet integrator uit Italië

PRODUCTIE INNOVATIE – Wereldwijd zijn er talrijke bedrijven die op basis van bestaande inkjet technieken nieuwe oplossingen bouwen voor specifieke doeleinden. Een markt die doorgaans buiten ons aandachtsveld omgaat, omdat de systemen die zij bouwen vaak ook buiten de traditionele printmedia keten worden toegepast. Deel 3.

• Leestijd ca. 3 minuten

In deel 3 aandacht voor het Italiaanse bedrijf NEOS. Het bedrijf is gevestigd ten noordoosten van de stad Bologna. Ze bedienen een aantal segmenten binnen met name verpakkingen, maar ook label, decoratieve printing, outdoor en – wellicht een beetje afwijkend – het on-demand printen van boeken. Het bedrijf is opgericht door Vincenzo Palumbo. Hij bracht met name ervaringen mee vanuit een ‘keramische drukkerij’, zijn collega Andrea Malagoli werkte in het segment verpakkingen. Samen hebben zijn vanaf 2016 ‘eigen machines ontwikkeld die als basis de eigenschap hadden om met alle gangbare inkjet printkoppen te kunnen functioneren op uiteenlopende substraten.

NEOS heeft inmiddels een kleine 50 medewerkers in dienst, behaalde in 2021 6 miljoen euro omzet. In 2023 behaalde het bedrijf een omzet van 15 miljoen euro en voor 2024 staat meer dan 20 miljoen euro gepland.

Naast analist Ralf Schlozer die het bedrijf eind 2021 ‘ontdekte‘ was het ook Bernd Zipper die nieuwsgierig was naar de ontwikkelingen van het Italiaanse bedrijf. Hij wilde weten of er in NEOS een ‘verborgen kampioen’ aan het opgroeien was naast de bekende namen als HP, Koenig & Bauer, Durst en Gallus.

Het portfolio lijstje is op het eerste gezicht al indrukwekkend met maar liefst 8 producten, met variaties in ‘vlek’ en ‘rol’ voor harde- en flexibele substraten. Er worden inkten op waterbasis of UV-uithardende inkten gebruikt, afhankelijk van de eisen van de klant.

NEOS zegt in 2022 vooral succesvol te zijn geweest bij een grote Duitse klant op het gebied van de interieur- en meubelbouwsector

Onze mediapartner INKISH.tv sprak vorig jaar met Frank de Jonge, commercieel directeur bij NEOS. Onderstaande opname laat zien op welke wijze NEOS dedicated oplossingen heeft ontwikkeld voor klantspecifieke applicaties. Door de modulaire benadering zijn zij in staat hun oplossingen toch relatief snel als maatwerk te implementeren. Ook binnen hybride omgevingen.

R&D, productie, demo’s en trainingen vinden plaats bij NEOS zelf. Afgelopen september werd een nieuwe trainingen- en demoruimte in gebruik genomen.

Aantal installaties nog beperkt

Tot nu toe heeft NEOS ongeveer 20 systemen geïnstalleerd. De prijzen variëren van ongeveer €500k tot €10 miljoen, hoewel installaties ook buiten dat bereik geprijsd kunnen zijn, afhankelijk van de vereisten. Randbandprinters in de decorindustrie voeren de lijst van installaties aan. Het aantal installaties betekent samen met de forse prijsstelling dat NEOS zich duidelijk aan de bovenkant van de markt beweegt.

In hoofdzaak werden de tot nu toe verkochte systemen buiten de printmedia branche verkocht. Uitzondering is het boekensegment, waarmee NEOS zich dus ook begeeft binnen de voor ons gebruikelijke toepassingen.

Vooralsnog geen concrete plannen voor vestigingen elders

De systemen worden meestal rechtstreeks door NEOS verkocht, hoewel in sommige landen ook dealers worden ingezet. De meeste service wordt dan ook rechtstreeks door NEOS uitgevoerd, hoewel in bepaalde regio’s lokale servicepartners worden gebruikt.

Inkjetkoppen van diverse toeleveranciers

Verschillende inkjetkoppen van verschillende fabrikanten worden ondersteund. De meeste huidige installaties gebruiken Ricoh, Konica Minolta of Xaar inkjetkoppen, terwijl Epson en Fujifilm ook worden ondersteund. Koppen van andere fabrikanten worden momenteel geëvalueerd.

NEOS kan ook in een inline oplossing inkjet koppen van verschillende toeleveranciers combineren

Elektronica en workflow zijn naar eigen zeggen kerncompetenties bij NEOS. Het bedrijf kan de aandrijfelektronica en golfvormen programmeren voor de gebruikte inkjetkoppen. Tot de softwaremogelijkheden behoort het aanbieden van een eigen RIP, hoewel RIP-oplossingen van derden ook geïntegreerd kunnen worden. Interessant is dat het bedrijf ook een intern ontwikkeld camerasysteem aanbiedt voor inspectie en aanpassing van de spuitmondjes of ‘scheefstandcorrectie’ voor grootformaat vellenprinters.

De NEOS oplossingen ondersteunen waterhoudende en UV-inkten, die worden aangepast aan de business case van elke toepassing. NEOS heeft een meerderheidsbelang in een Italiaanse inktproducent en kan niet alleen inkjetinkten ontwerpen maar ook produceren. Daarom kan het bedrijf naast inkten van derden ook zijn eigen inkten aanbieden – na deze getest en gekwalificeerd te hebben en de drivers dienovereenkomstig te hebben aangepast.

Wat onderscheidt NEOS?

Ralf Schlozer in zijn artikel: “Het bedrijf is opgericht door een aantal deskundige inkjettechnologen om uitsluitend als inkjetintegrator te werken. Er zijn geen oude technologieën en klanten die bediend moeten worden en het bedrijf richt zich uitsluitend op geavanceerde inkjetoplossingen op maat. Het ontwikkelen van innovatieve en op maat gemaakte oplossingen wordt mogelijk gemaakt door sterke teams van ingenieurs en toepassingsspecialisten om toepassingsspecifieke oplossingen te ontwikkelen.”

NEOS vindt dus heel duidelijk een balans tussen voorgeconfigureerde printermodules en het creëren van flexibele, op maat gemaakte oplossingen op basis van deze modules. De voorgeconfigureerde onderdelen verminderen de ontwikkelingstijd, maar de kosten zijn dus vrij hoog en hebben dus een vrij specifieke high-end doelgroep.

Inspiratiebron: InkjetInsight, artikelenreeks Ralf Schlozer