Failliet binnen een succesvolle markt: Paardekooper

BEDRIJVEN - Afgelopen vrijdag werd bekend dat Koninklijke Paardekooper Group op donderdag 21 augustus officieel failliet is verklaard door de rechtbank van Rotterdam. Het bedrijf vroeg enige dagen daarvoor uitstel van betaling. Het faillissement betreft niet alleen de hoofdvennootschap maar ook diverse zusterbedrijven/merken binnen de Paardekooper Group.

• Leestijd ca. 3 minuten

Dat een groot bedrijf in de verpakkingen branche failliet is gegaan, is opmerkelijk te noemen. Juist dit segment heeft ongekende groei meegemaakt.

Koninklijke Paardekooper Group in vogelvlucht

Bij het faillissement van Paardekooper zijn maar liefst 700 medewerkers direct betrokken in de Benelux. Voor hen komt een periode met grote onzekerheden.
Het familiebedrijf werd opgericht in 1919 en groeide uit tot een van de grootste verpakkingsleveranciers van Nederland. In 2019 kreeg Paardekooper bij het 100-jarig jubileum het predicaat 'Koninklijk' toegekend.
Paardekooper behaalde in de Benelux in 2023 een omzet van bijna €408 miljoen. Het bedrijf is wereldwijd actief in meer dan 75 landen en leverde verpakkingsoplossingen aan uiteenlopende sectoren. Het assortiment varieert van verpakkingen voor retail en e-commerce tot voedingsmiddelen, horeca, bloemen en non-food.
Paardekooper beschikt over meerdere vestigingen en distributiecentra. Belangrijke locaties zijn onder andere Den Hoorn (hoofdkantoor), Oud-Beijerland, Aalsmeer, Rotterdam, Den Haag, Barendrecht, Breda en Nieuwegein. Daarnaast heeft Paardekooper enkele productiefaciliteiten (bijvoorbeeld voor tassen of dozen) en eigen winkels/showrooms.

Gevolgen voor opdrachtgevers en toeleveranciers

Tot de opdrachtgevers behoorden onder andere Intratuin, De Bijenkorf, State of Art, Omoda, Mitra, Wibra en De Koekfabriek. Zij zullen in min of meerdere mate direct de gevolgen van het faillissement ondervinden. Bij het uitblijven van een snelle herstart zullen met dit soort bedrijven al snel op zoek gaan naar alternatieven, waarna een terugkeer niet (meer) voor de hand ligt.

De curatoren moeten eerste uitzoeken welke voorraden tot nu toe al dan niet zijn betaald. Naar verluid worden momenteel geen producten uitgeleverd, hetgeen direct gevolgen heeft voor de bestaande opdrachtgevers die bestellingen hadden geplaatst.

Duurzame innovator

Paardekooper profileert zich als duurzame innovator in de branche. Het bedrijf ontwikkelde een eigen LCA Centre (Life Cycle Analysis) om de milieu-impact van verpakkingen te meten en hielp klanten bij het verduurzamen van hun verpakkingskeuzes. Deze focus op circulaire en herbruikbare verpakkingen leverde Paardekooper in de sector een reputatie op als voorloper op het gebied van duurzaamheid en innovatie.

Mogelijke combinatie van oorzaken

• Paardekooper is de afgelopen jaren sterk gegroeid door overnames, gefinancierd met veel geleend geld. De rente op deze leningen was niet langdurig vastgezet. Het bedrijf ondervond flinke last van schommelende rentes. Het bedrijf verkocht veel van haar vastgoed om de lasten te verlichten en huurde vervolgens de bedrijfspanden.
• De integratie van de overgenomen bedrijven bracht ook problemen met zich mee. Interne bronnen melden verder dat de directie de afgelopen ~1,5 jaar het bedrijf niet adequaat heeft aangestuurd, met veel fouten in onder meer inkoop en voorraadbeheer. IT systemen van de overgenomen bedrijven konden niet in hoog tempo worden 'samengesmolten'.
• Dat marktomstandigheden en forse concurrentie eveneens een rol zou hebben gespeeld, kan betwist worden.
• De prijzen van energie- en grondstofkosten zijn natuurlijk een niet te vermijden oorzaak van dalingen van winstgevendheid bij bedrijven, dat zal bij Paardekooper niet anders zijn.

Voor een herfinanciering van alle mogelijke kostenposten binnen de groep is de afgelopen tijd 'alles op alles' gezet voor een nieuwe kapitaal injectie. Dat is helaas niet gelukt, waardoor uiteindelijk uitstel van betaling werd gevraagd, nu dus resulterend in het faillissement.

Het is aan de curatoren om te beoordelen welke van de bovenstaande oorzaken het zwaarst hebben gewogen in combinatie met het al dan niet falen van het management. Dat is tevens bepalend voor een al dan niet mogelijke doorstart op korte termijn.

Mogelijkheden voor een doorstart of overname

De grote vraag na het faillissement is of een doorstart (al dan niet via overname) mogelijk is. Op het moment van de faillissementsmelding was hierover nog niets beslist of openbaar gemaakt. De curatoren lieten weten alle opties te zullen bekijken en voerden in de eerste dagen gesprekken om de situatie in kaart te brengen.
Verkoop van (onderdelen van) het bedrijf is daarbij een duidelijke optie. Paardekooper bezit waardevolle klantencontracten, expertise en voorraden die interessant kunnen zijn voor concurrenten.

Er blijkt al interesse te zijn om het bedrijf in zijn geheel over te nemen. Maar er zijn ook partijen die interesse hebben in sommige bedrijfsonderdelen. Een flinke klus voor de curatoren.

Niet immuun voor de huidige economische realiteit

Zelfs een iconisch familiebedrijf met een eeuw historie is dus niet automatisch opgewassen tegen het huidige onzekere economische klimaat. Groei door middel van overnames, groepsintegratie en internationalisering zijn dus niet zomaar blijvende ingrediënten voor automatisch en blijvend succes.

Het nieuws omtrent het faillissement kreeg afgelopen dagen heel veel aandacht in specifieke vakmedia, maar ook vrijwel alle landelijke- en regionale media tot en met radio en televisie.

Kopfoto: Paardekooper lokatie Oud Beijerland (Google Street View)