Hoe lang blijft de niche voor inkjet papier bestaan?

OPINIE - Gespecialiseerd papier voor high-end inkjet toepassingen is bij een aantal papier fabrikanten een aantal jaren een aantrekkelijke niche geweest. Er bestaan een aantal argumenten om die niche in stand te houden, maar hoe lang zal dat nog duren?

• Leestijd ca. 3 minuten
• Artikel is mede tot stand gekomen met hulp van een reeks opdrachten aan AI gerelateerde systemen (al dan niet met zogenaamde 'deepsearch' opties)

Door diverse limieten was ooit de ontwikkeling, productie en gebruik van papier voor high-end inkjet printer pure noodzaak.

De ontwikkelingen op het gebied van inkjet systemen hebben in de afgelopen jaren op alle fronten diverse innovaties gebracht, waardoor de noodzaak voor gespecialiseerd inkjet papier aan het afnemen is. Niet in de laatste plaats komt dat ook door innovaties in de inkjet inkten zelf.

De watergebaseerde inkten hadden een gecoate toplaag nodig om uitvloeiing, trage droging en verlies van kleurkwaliteit te voorkomen.

Hybride gebruikers willen liefst standaard offset papier

Ook de vraag uit de markt, zeker bij hybride gebruikers, is een argument geweest om inkjet systemen in toenemende mate te ontwikkelen voor het gebruik van standaard offset papier. Onder andere HP, Canon, Fujifilm, Ricoh, Screen, Koenig & Bauer, EFI, Landa en Kodak werken met zogenaamde inline pre-coater/primers voor diverse toepassingen (zowel voor vellen als rollen), waardoor standaard offset papier in hun systemen gebruikt kan worden.

Steeds vaker spelen de papierkosten een doorslaggevende rol in de keuze tussen offset of inkjet.

Zeker bij hoge(re) volumes commercial print opdrachten, zoals direct-mail, tijdschriften en catalogi, spelen de papierkosten een flinke rol in het totale TCO (total cost of ownership) 'plaatje' bij hybride gebruikers, maar in toenemende mate ook bij 100% inkjet gebruikers. Zodra zij innoveren met nieuwe machines en de potentie tot hogere volumes zien, willen zij overstappen van gespecialiseerd papier naar standaard papier.

Inkjet papier verdwijnt niet, nog niet

Toch is het niet te verwachten dat het gespecialiseerde inkjet papier snel van de markt zal verdwijnen, al zal het aantal niches afnemen.

Het blijft relevant in situaties waarbij de hoogste beeldkwaliteit of extreme productiecondities worden gevraagd:

• Fotoboeken, kunstboeken, luxe brochures: maximale scherpte en diepe kleurdensiteit vragen microporeuze coatings.
• Zeer hoge snelheden (>200 m/min): standaardpapier droogt soms te langzaam.
• Oudere inkjetsystemen zonder primerfunctie: bijvoorbeeld eerste generaties Canon i300 of oudere HP T-series.
• Kleurkritische reproduceerbaarheid: bijvoorbeeld bij merken met strikte kleurprofielen.

Het aandeel zal uiteindelijk gaan afnemen, dat is een vaststaand feit. Nu nog zal voor een aantal premium segmenten waarbij printsystemen zonder primer worden toegepast inkjet papier blijven bestaan. Onder andere Sappi, UPM, Mondi, Crown Van Gelder en Mitsubishi zullen dat als papierfabrikanten op den duur gaan merken. Het is alom bekend dat producenten nu al de druk voelen om hun aandeel in commercial print papier af te bouwen en machines om te bouwen naar toepassingen van papier en karton in met name verpakkingen. Die trend is wereldwijd al een aantal jaren goed merkbaar.

Actualiteit situatie Crown Van Gelder International

In eigen land is Crown Van Gelder International de belangrijkste ontwikkelaar en producent van het voor inkjet toepassingen op de markt gebrachte letsgo merk. Meer dan 90% van de afzet van letsgo vindt plaats buiten ons eigen land.

CVGI werkt nauw samen met vrijwel alle high-end inkjet systeemontwikkelaars en heeft daarmee een zeer positief imago ontwikkeld op het internationale inkjet speelveld. Het bedrijf heeft al sinds 2012 ervaring met papier voor inkjet. In 2021 schakelde CVG over op de derde generatie letsgo-inkjetpapier, met verbeterde coatings en behandelingen. Deze 3e generatie bracht concrete voordelen voor met name pigmentinkten: de printkwaliteit is zichtbaar hoger en dezelfde kleurintensiteit kon vanaf dat moment met minder inkt bereikt worden. Dit verlaagde de inktkosten voor de klant en vermindert het aantal benodigde inktpassages.

Ondanks deze unieke positie is Crown Van Gelder International een niche speler, die 'ten prooi' ligt aan de ontwikkelingen die de high-end ontwikkelaars hebben uitgevoerd en nog verder zullen perfectioneren. Dat brengt dus een enorme kwetsbaarheid met zich mee.