Papierfabriek Feldmuehle Hamburg sluit na 120 jaar

BUITENLAND - De internationale papiermarkt blijft onrustig en het einde is nog niet in zicht. Voor de derde keer in zeven jaar moest de papierfabriek Feldmuehle uit Uetersen in mei faillissement aanvragen. Nu is het na 120 jaar definitief voorbij en verliezen ongeveer 180 medewerkers hun baan. Feldmuehle had een jaarlijkse capaciteit van ongeveer 80.000 ton (2023) aan papier voor uiteenlopende verpakkingsdoeleinden in 90 landen.

• Leestijd ca. 3 minuten

Feldmuehle was een iconische papierfabriek, ooit één van de oudste operationele sites voor speciale etiketten- en flexibele verpakkingsproducten in Duitsland. Feldmuehle’s roots gaan terug tot het begin van de 20e eeuw, met zijn Uetersen-site vlak bij Hamburg. De fabriek werd een bekende producent van hoogwaardige papieren voor etiketten en flexibele verpakkingen — producten die essentieel zijn voor tal van industrieën, van labels tot food- en logistieke verpakkingen. Vorige week nog had het bedrijf toestemming gekregen van crediteuren om de insolventieprocedure te beëindigen en was het optimistisch over het begin van een nieuw hoofdstuk.

Meerdere keren uitstel van betalingen en reorganisaties om het bedrijf concurrerend te houden, konden niet voorkomen dat de fabriek uiteindelijk zou sluiten.

De fabriek heeft de productie inmiddels stilgelegd en zal in de komende weken de nog aanwezige voorraden afbouwen en verschepen. Diverse bronnen zeiden (ook vanuit de ondernemingsraad) dat het nieuws als een schok kwam voor de werknemers.

Na het eerste faillissement had Feldmuehle het personeelsbestand gehalveerd van 400 naar 200.

Verklarende maar weinig troostende woorden

Feldmuehle lichtte de dramatische beslissing afgelopen week als volgt toe: "De afgelopen jaren heeft ons bedrijf hoogwaardige, kapitaalintensieve investeringen gedaan in duurzaamheid en energie-efficiëntie. We hebben processen geoptimaliseerd en gemoderniseerd, ons ingezet voor het opleiden van de volgende generatie, nieuwe producten ontwikkeld en onze kosten verlaagd – en dat alles in een zeer competitieve omgeving. We waren ervan overtuigd dat we een ommekeer zouden bereiken. Helaas zijn we door onvoorziene marktontwikkelingen, de onduidelijke discussie over industriële elektriciteitsprijzen en steeds nieuwe bureaucratische hindernissen tot de conclusie gekomen dat we op onze locatie in Uetersen op de lange termijn niet langer op een voldoende concurrerende manier kunnen blijven produceren – het is economisch niet haalbaar om de activiteiten voort te zetten."

Vóór de meest recente herstructurering had de fabriek ongeveer 200 mensen in dienst.

Grafisch papier werd al in 2018 stopgezet

In 2018 onderging Feldmuehle tweemaal een soortgelijk proces, waarbij het personeelsbestand werd gehalveerd, de tweede papiermachine werd stilgelegd en het bedrijf zich terugtrok uit de markt voor grafisch papier. In de afgelopen jaren nam ook de productie in het verpakkingen segment al geleidelijk af.

Medewerkers en regiopolitici noemen de sluiting een klap voor de lokale economie en een illustratie van bredere uitdagingen voor energie-intensieve industrie in Duitsland. Sommigen wijzen erop dat industrieën zoals papierproductie dringend steun en meer stabiele energie-voorwaarden nodig hebben om concurrerend te blijven ten opzichte van andere regio’s in Europa.

Energie intensieve industrie in Duitsland onmogelijk

Het lijkt erop dat 'men niet wil dat de energie-intensieve industrie in Duitsland blijft bestaan', bekritiseert de directie. Volgens de voorzitter van de ondernemingsraad, Kai Wiggenhagen, ging het bedrijf twee weken geleden nog uit van een einde aan de insolventie.

Tijdens een interview met TV zender NDR zei hij: "Dat was het dan met 120 jaar Feldmuehle. U kunt zich voorstellen: kort voor Kerstmis zijn de medewerkers natuurlijk kapot van het nieuws. Nu moeten velen na dertig of veertig jaar in het bedrijf op zoek naar een nieuwe baan. Ze konden zich woensdag ter plaatse direct werkloos melden." Volgens Wiggenhagen krijgen ze waarschijnlijk pas in januari een werkloosheidsuitkering. Door het faillissement is er volgens hem geen sprake van een ontslagvergoeding.

Voor internationale investeerders wordt Duitsland steeds vaker productieland met verhoogd risico, omdat het land als 'energie-intensieve industrie' mijdend wordt gekenmerkt.

Reactie burgemeester Dirk Woschei

Ook voor de stad Uetersen is de sluiting van de papierfabriek een zware klap, zegt burgemeester Dirk Woschei. "Door haar lange geschiedenis is de papierfabriek ook nauw verbonden met de geschiedenis van de stad en de levens van de mensen daar. Het is nog te vroeg om te zeggen wat er met de locatie gaat gebeuren. Nu gaat het er eerst om dat de werknemers en hun gezinnen een toekomst krijgen en dat ze snel weer aan het werk kunnen."