Circle Media Group: ‘Acties niet onderbouwd’

BEDRIJVEN - Grafische vakbonden uit heel Europa vrezen voor de toekomst van nog meer drukkerijen binnen de Circle Media Group. Volgens ingewijden wordt voorspeld dat de sluiting van Helio Charleroi niet de laatste zal zijn. Ze vrezen dat Corelio in Erpe-Mere de volgende drukkerij zal zijn. De bonden kwamen op 25  februari jl. bijeen in Brussel voor spoedoverleg.

• Leestijd ca. 4 minuten

Circle Media Group is een grote grafische speler in geheel Europa. De bonden stellen dat de lijst van klachten groot is. Late uitbetalingen van loon, banenverlies, onbetaalde leveranciers van papier en inkt, en stopgezette bankrekeningen.

Circle Media Group noemt in een reactie de argumenten van de bonden ongegrond, niet onderbouwd en schadelijk voor de bedrijven.

Volgens de bonden zijn de geldstromen binnen het bedrijf ondoorzichtig en dus is er geen structureel zich op het totale cijferbeeld van het bedrijf. De bonden gaan erg ver in hun beweringen en hebben besloten beklag te doen bij de Europese en nationale autoriteiten. Ze hopen daarmee het bedrijf te dwingen meer openheid te geven om zodoende sluitingen van andere bedrijven binnen de groep te voorkomen. Ze spraken in Brussel van een ramp die de medewerkers in Charleroi heeft getroffen.

Actie bij de poort van Corelio

Op dinsdag 26 februari - een dag na het overleg in Brussel - werd al actie gevoerd bij Corelio om aldaar werknemers in te lichten over de situatie. Leen Van Lierde, van de liberale vakbond, gaat wel heel ver met zijn uitspraak dat Circle Media Group een faillissement van Erpe-Mere uitlokt. Hij beschuldigt het bedrijf van een zelfde soort opzet, zoals toegepast bij Helio Charleroi. Hij zegt ook dat het bedrijf geen volledige openheid van zaken geeft. Wel werd één belofte gedaan. De lonen van maart en april zouden tijdig worden uitbetaald. Maar over de stabiliteit van het bedrijf en dus de toekomst  werden geen mededelingen gedaan. En dat blijft natuurlijk voor onrust bij de medewerkers zorgen. Tot slot wordt de suggestie gewekt dat het bedrijf de weekendploegen wil afschaffen om zo kosten te besparen. Dat zou op zichzelf geen argument voor onrust zijn. Als die capaciteit in het weekend niet noodzakelijk is, is dat een gewone bedrijfsmatige goed onderbouwd argument.

Spanje en Engeland

Ook in Spanje is de nodige onrust ontstaan. De Spaanse vakbond CCOO stapt volgens de lokale krant La Cerca deze week naar de rechter om achterstallige betaling van het loon af te dwingen. Vakbondsvertegenwoordiger Álvaro Carreño stelt dat inkt- en papierleveranciers zijn gestopt de CMG-bedrijven in Seseña te bevoorraden vanwege openstaande rekeningen. De werknemers aldaar zijn voorzichtig. Ze willen de zaak zelf niet escaleren, slechts een paar symbolische werkonderbrekingen kenmerken een beperkt protest. Wel bestaat de vrees dat bedrijven zomaar van de ene op de andere dag gesloten zouden kunnen worden. Het concern heeft ook nog drie productiebedrijven in Barcelona.

Ondertussen is er langer onrust bij CPI Williams Clowes in Suffolk (Engeland), onderdeel van CPI dat in juli 2018 door Circle Media Group werd overgenomen. De werknemers legden er al driemaal - in november, december en januari - voor 24 uur het werk neer om te protesteren tegen de daar door het bedrijf voorgenomen loonbevriezing voor twee jaar. Volgens vakbond Unite hebben de medewerkers de afgelopen 14 jaar slechts tweemaal een loonsverhoging gekregen. Nieuwe stakingen dreigen als er geen beter voorstel komt.

Nicola Konstantinou, voorzitter van de Europese koepelorganisatie UNI Graphical & Packaging, vroeg het bedrijf om de Europese medezeggenschapsraad, zoals deze bestond bij het voormalige Circle Printers, in ere te herstellen. Dat zou het overleg vergemakkelijken. Tot op heden zegt Konstantinou geen antwoord te hebben ontvangen op zijn verzoek.

Reactie Circle Media Group

De redactie sprak met woordvoerder Bert Holtkamp. Na publicatie van een 'statement' op de corporate website heeft de Europese koepelorganisatie UNI Graphical & Packaging een brief naar het hoofdkantoor gestuurd dat men graag de dialoog met directie wil aangaan om de situatie te bespreken. Holtkamp voegde daaraan toe het jammer te vinden dat de bonden eerst kozen voor acties en pas nu een dialoog willen aangaan.

Structurele overcapaciteit in Europa zorg voor de gehele industrie

De directie stelt dat ze dezelfde zorgen delen over de toekomst van de branche binnen geheel Europa. Maar voortdurende dalingen van printvolumes in diverse segmenten vraagt nu eenmaal om maatregelen. Niets doen is geen optie. In haar statement zegt het bedrijf dat de gestegen prijzen voor grondstoffen (papier, platen, inkten) niet aan haar klanten kunnen worden doorberekend.

Vervolgens zegt het bedrijf continu te moeten zorgen voor de juiste inzet van de capaciteit verdeeld over heel Europa. Daarbij moeten kosten worden verlaagd om op langere termijn te kunnen overleven. Maar ook investeringen in bedrijven, daar waar de marktvraag juist toeneemt. Circle Media Group erkent soms geen details te kunnen vertrekken vanwege de concurrentie gevoeligheid in bepaalde Europese grafische sectoren.

Er zijn geen kasmiddelen gebruikt om de recente overnames te financieren, in tegenstelling tot wat de vakbonden beweren

Tot slot maakt het bedrijf duidelijk dat de zogenaamde 'divisiegrenzen' ook de grondslag zijn voor de eigen financiële verantwoordelijkheden binnen de bedrijven zelf. Dus lokaal management met een eigen visie op financiering, investeringen en kostenbewaking.

Uit het statement: 'Wij begrijpen dat de insolventie van Helio Charleroi en het ontslag van werknemers hebben geleid tot verdriet om de betrokken werknemers en angst bij andere bedrijven. Maar Helio werd de afgelopen jaren door de Groep gesteund met enkele miljoenen aan middelen om haar verliezen te dekken. Helaas zijn we er niet in geslaagd om deze productielocatie te blijven exploiteren. De Belgische arbeidswetgeving maakte een andere oplossing dan insolventie onhaalbaar.'

Tot slot ontkent het bedrijf zich niet te hebben gehouden aan wet- en regelgeving met betrekking tot de openbaarmaking en rapportering van de resultaten. Per land zegt het bedrijf zich te hebben gehouden aan de lokale regelgeving. Dat de vakbonden andere beweren zijn ongegronde beschuldigingen en kunnen onze onderneming, de relaties met onze stakeholders en het werk van onze medewerkers verder in gevaar brengen onder de huidige moeilijke marktomstandigheden in de grafische industrie.