Geen toekomst voor indirecte inkjet na Landa?

OPINIE - Landa heeft met haar overtuigende marketing en dito slogans hoe dan ook een flink stukje historie geschreven vanaf pakweg 2012 tot en met de dag van vandaag. Of de tijdlijn na de huidige situatie zal kunnen voortbestaan is nog maar zeer de vraag.

• Leestijd ca. 5 minuten

Terwijl in Israël wordt gezocht naar oplossingen om Landa te redden, is de vraag gerechtvaardigd of de indirecte inkjet technologie van Landa nog wel een echt toekomst heeft. Daarover zullen bij Landa intern geen twijfels bestaan. En de mogelijke overnamekandidaat FIMI heeft zelf (nog) te weinig kennis om daar zelf een gedegen oordeel over te geven.

Onze mediapartner INKISH maakte recent een analyse van eerdere pogingen tot 'indirecte inkjet', die mogelijk door andere high-end inkjet ontwikkelaars zou zijn overwogen. Conclusie: uiteindelijk stapte niemand in de indirecte methode.

B1 vellen positie Landa niet meer uniek

Landa is met zijn high-speed B1 machine niet meer de enige aanbieder in het B1 inkjet segment. De Agfa SpeedSet Orca 1060 (bedoeld voor de verpakkingen markt in CMYK + optioneel 3 extra kleuren) levert (al meteen in basis) 11.000 vel per uur. Een minstens net zo indrukwekkend machine, die nu langzaam maar zeker de markt gaat bereiken. The Delta Group in Cambridge (Engeland) was de eerste beta tester (maart 2024) van de Orca 1060 en heeft de testfase succesvol doorlopen. Er zijn voozrzover de redactie kon nagaan nog geen directe vergelijkingen in kwaliteit gemaakt tussen de Landa S11(P) en de Orca 1060.

B1 niet noodzakelijk? In B2 volop keuzes

Maar als B1 geen directe vereiste is en B2 zou (ook) kunnen volstaan binnen de portfolio aan klant applicaties, dan is het speelveld behoorlijk groot. Zowel in rotatie als in vellen bieden alle high-end ontwikkelaars een ruim aanbod aan oplossingen. Ook keuzemogelijkheden in snelheden zijn er volop, met inbegrip van al dan niet de (on)mogelijkheden van inline finishing. Met name dat laatste aspect kan van grote invloed zijn op de totale workflow en dus de productie efficiency.

Landa zelf biedt (bood?) alleen optioneel een inline coating unit (water gebaseerde UV coating). Voorzover bekend zijn er geen andere toeleveranciers die op B1 formaat koppelingen aanbieden voor de S10/11(P). Het is niet bekend of hun eigen inline coating samenwerkt met de '11k speed upgrade'.

Snelheid relatief binnen een totale (hybride) workflow

Naast de al dan niet bestaande noodzaak op B1 formaat speelt ook de al dan niet bestaande noodzaak tot 11.000 vel per uur een rol, zeker in workflows met een grotere diversiteit aan (hybride) apparatuur.

Formaat en snelheid voor flink deel bepalend voor keuze in inkjet binnen een totale samenhang van een (hybride) workflow.

Wie experimenteerden er nog meer met indirecte inkjet?

INKISH dook in het verleden van een aantal ontwikkelaars. In 2001 kreeg NexPress Solutions LLC een patent voor indirect printen, zoals omschreven met 'Gebruikt een inkjetapparaat om een afbeelding op een tussenliggend element te vormen, verwijdert overtollige vloeistof en brengt vervolgens de vloeistofarme afbeelding over naar de ontvanger door middel van elektrostatische/thermische/drukklemmen'.

Het patent werd in 2004 overgedragen aan Kodak. NexPress Solutions LLC was een 50/50 joint venture tussen Heidelberger Druckmaschinen en Kodak.

Als het patent was omgezet in een product en bijvoorbeeld Heidelberg het in bezit had gehad, had de wereld er vandaag de dag anders uitgezien.

Océ keek in 2005 naar een indirecte technologie toen ze ‘Océ's Direct Imaging 7 Color Technology’ aankondigde. Het ontwerp had geen fotogeleider had, maar een trommel met verschillende geleidende zones die het voltooide beeld overbrachten naar een rubberen band, die het beeld op papier afdrukte.

Volgens de technische specificaties was de technologie uniek en bood deze hoge kwaliteit met een uitstekende registratie. Later bleken er problemen waren met de rubberen band. Voor was na te gaan, werd de technologie alleen gebruikt in de op de mid-range gerichte Océ CPS900 markt, overigens geen inkjet maar een tonermachine.

Een aantal jaren later (2008-2009) probeerde Océ het nog een keer met 'Inkjet-to-belt then transfer'. Dat patent werd in 2010 door Canon overgenomen. Volgens Morten Reitoft van INKISH lijkt deze technologie nog het meest op het 'blanket principe' van Landa. Het voegt een release-/conditioneringslaag toe aan een trommel of een roterende band. Breng inkt aan op de laag, droog de afdruk gedeeltelijk en breng het beeld met behulp van warmte en druk over op het substraat.

Uit de publicatie van INKISH: 'Canon heeft de technologie nooit op de markt gebracht en levert vandaag de dag direct-to-media inkjettechnologie met printkoppen van Kyocera en Canon'.

In 2013-2014 deed Xerox een poging, die een patent aanvroeg voor haar WEC (Wetting Enhancement Coating). De uitvinders waren Suxia Yang en Nan Xing. Daarbij werd indirect op een film (in plaats van op een 'blanket' zoals bij Landa) geprint en vervolgens op het substraat werd overgebracht. De technologie is nooit op de markt gekomen.

Geen commerciële indirecte inkjet producten

Geen van de bovenstaande pogingen, behalve dus Landa, zijn ontwikkeld tot commercieel verkrijgbare producten. Een zoektocht naar bedrijven die een offset digitale toekomst verkennen, levert nog veel meer bedrijven op die octrooien hebben aangevraagd. Om er maar een paar te noemen: Ricoh, Hitachi, Seiko/Epson, Riso, Konica-Minolta en waarschijnlijk nog meer.

Commentaar van Morten Reitoft van INKISH

Reitoft: "Ik kan niet zeggen dat indirect inkjetprinten op zich interessant is. Toch bewijst bovenstaand overzicht dat veel leveranciers verschillende overwegingen hebben gehad over hoe ze inkjetprinten konden realiseren. Digitaal printen, ongeacht de technologie, was destijds zonder meer de volgende stap in de evolutie van printen."

Conclusies printmedianieuws

Met de optekening door INKISH is wel bewezen dat verschillend indirecte inkjet ontwikkelingen het 'niet haalden'. Landa heeft tot nu toe beperkt succes gehad. Vooral in het begin was de 'blanket' de zwakste schakel in het proces. Ondanks het feit dat die zwakte is weggewerkt, kan niet gezegd worden dat Landa's slogan 'Printing Will Never be the Same Again' relaiteit is geworden. Het wegvallen van de productie van platen is zeker een voordeel, maar of dat qua (financiële efficiency opweegt tegen alle B1 offset varianten, is nog maar zeer de vraag. Van de enige tientallen installaties worden de meeste 'gewoon' gebruikt voor in feite standaard CMYK opdrachten in het gebruikelijke kleurgamma'. Voor zover de redactie kon nagaan zijn er ook geen overduidelijke signalen dat database printing baanbrekend is (of is geweest) bij de meeste gebruikers.

Wat ChatGPT ervan vindt

Bron (ingrijpend bewerkt en aangevuld): INKISH